Mặc dù độ tán sắc, tính lưỡng chiết (khúc xạ kép) và tính đa sắc đều là những tác động do ánh sáng truyền qua viên đá quý, nhưng chúng đều là những hiện tượng khác biệt. Tính chất vật lý và kết cấu của viên đá khác nhau sẽ ảnh hưởng đến những đặc tính này.

Hiệu ứng lưỡng chiết và đa sắc của đá quý thiên nhiên là kết quả của cấu trúc tinh thể đá quý phân cực ánh sáng. Chỉ có các loại đá quý có cấu trúc tinh thể không phải là khối có thể hiện thị màng, hai hoặc ba màu, hoặc các hiệu ứng lưỡng chiết như thị giác đôi và mờ.

Việc sử dụng thuật ngữ “lửa” để ám chỉ độ tán sắc của viên đá, nó sẽ giúp chúng ta phân biệt được độ tán sắc với hiện tượng đa sắc. Màu sắc trong độ tán sắc của viên đá rất “sống động” và trong như những đốm lửa nhỏ đang cháy bên trong viên đá. Màu sắc trong hiện tượng đa sắc là trạng thái hoặc chất lượng của chính viên đá, vì vậy khi xoay viên đá dưới nhiều góc độ sẽ thấy các màu sắc khác nhau. 

Một số loại đá quý có độ tán sắc rất cao, điển hình nhất chính là Kim cương. Ngoài ra có một số loại đá quý khác sở hữu được cả hai đặc tính là Sphene (hay còn gọi là Titanite), vừa có độ tán sắc cao, vừa có hiện tượng đa sắc.